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[디지털데일리 김문기기자] 인공지능(AI) 서버 선점으로 촉발된 글로벌 메모리 반도체 공급 부족 사태가 장기화되면서, 미국 애플과 HP 등 주요 PC제조기업들이 자구책 마련을 위해 정부에 대중국 반도체 규제 완화를 요구하거나 중국산 칩셋 우회 조달을 긴밀히 타진하고 있는 것으로 확인됐다.

19일(현지시간) 미국 월스트리트저널 등 복수 외신에 따르면 인공지능(AI) 데이터센터 진역의 폭발적인 수요 확대로 인해 DRAM 시장을 독점한 삼성전자와 SK하이닉스, 마이크론 3사는 생산 캐파의 상당 부분을 고성능 가속기용 칩셋 세그먼트로 전환했다. 이로 인해 개인용 디바이스 부품 공급량이 한계에 직면하자, 가격 인상 압박을 마주한 테크 기업들은 미·중 지정학적 리스크 속에서도 대안으로 부상한 중국계 반도체 제조사 인프라로 시선을 돌리는 분위기다.

중국의 대표적 메모리 제조사인 창신메모리테크놀로지(CXMT)와 양쯔메모리테크놀로지(YMTC)는 고마진 수급 공백을 틈타 글로벌 클라이언트 영토를 빠르게 확장하고 있다. 낸드 플래시 전문 기업인 YMTC는 오는 2027년 말까지 기존 제조 캐파를 2배 이상 확대하기 위해 중국 내에 3개의 신규 공장 증설을 가동 중이며, DRAM 전문 기업인 CXMT는 상하이 증시 내 40억 달러 규모의 기업공개(IPO) 조달 실탄을 바탕으로 설비 투자에 착수했다. 이에 HP를 비롯한 글로벌 PC 제조사들은 아시아 시장향 제품군을 대상으로 CXMT 메모리 칩셋을 실제 도입하기 위해 공급망 파트너들과 세부 협상에 돌입한 상태다.

다만, 미국 국가안보 규제 가이드라인과 동맹국 기술 보호 장벽은 애플을 비롯한 빅테크 진영의 조달 노선의 장애물 역할을 하고 있다. 업계에 따르면 애플은 지난 2022년에도 YMTC의 플래시 메모리를 아이폰 공급망 체제에 편입하기 위한 최종 하드웨어 검증을 완료했으나, 의회와 행정부의 강력한 반대에 부딪혀 해당 계획을 전면 백지화한 바 있다.

그럼에도 불구하고 팀 쿡(Tim Cook) 애플 최고경영자(CEO)는 최근 외신과의 인터뷰를 통해 "글로벌 부품 쇼티지를 해결하기 위해 정책적 선택 측면에서 모든 카드가 테이블 위에 올라와야 한다"라며 중국 팹 활용 제한 및 삼성·SK의 중국 공장 생산량 제한 규정을 완화해 줄 것을 행정부 핵심 수뇌부에 우회적으로 압박했다.

반면 애플의 오랜 부품 공급사인 마이크론은 자국 기술 자산 보호와 시장 방어를 위해 의회를 대상으로 중국 기업에 대한 더욱 강도 높은 제재 조치를 요구하는 전방위 로비 활동을 전개하고 있다. 마이크론은 미국 버지니아주 매너서스 공장의 신규 라인 가동에 착수하고 아이다호주 보이시와 뉴욕주 클레이 지역에 총 2000억 달러 규모의 메모리 팹 건립 프로세스를 밟고 있으나, 해당 신규 공장들의 실질적인 양산 가동 시점이 각각 2026년 중순과 2030년으로 예정돼 당장 직면한 범용 메모리 쇼티지 폭증세를 방어하기에는 역부족이라는 지적이다.

한편, 도널드 트럼프(Donald Trump) 행정부와 하워드 루트닉(Howard Lutnick) 상무부 장관 역시 자국 내 투자 규모가 미진한 반도체 기업을 대상으로 고율 관세 카드를 만지작거리며 동맹국 제조사들의 미국 내 설비 확충만을 독촉하는 실정이다.