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절약하려고 남은 샴푸에 물을 부어 쓰는 습관이 위생 위험을 키울 수 있다. 제품이 희석되면 세균 증식을 막는 보존력이 떨어지고, 습한 욕실 환경과 맞물려 세균이 늘기 쉬운 조건이 만들어질 수 있기 때문이다.

국제학술지 마이크로바이올로지오픈(MicrobiologyOpen)에 실린 연구에 따르면 리필형 액체비누 용기는 세균 오염에 취약한 것으로 나타났다. 연구진은 독일 전역 호텔 객실에서 수거한 액체비누 용기 104개를 대상으로 미생물 오염 여부를 조사했다.

분석 결과 리필이 가능한 표준 펌프형 용기 57개 가운데 40개, 즉 70.2%에서 세균 오염이 확인됐다. 평균 총 세균 수는 ㎖당 22만 CFU였고 최대치는 ㎖당 770만 CFU에 달했다. 반면 리필이 불가능한 용기의 오염률은 10.6%에 그쳤다.

연구진은 기존 연구에서도 공중화장실 리필형 비누 용기 약 4개 중 1개에서 그람음성균 오염이 보고됐고 일부에서는 세균 수가 ㎖당 최대 1억 CFU까지 확인된 바 있다고 설명했다. CFU는 세균 등이 배지에서 자라 만든 집락 수를 세는 단위로, 미생물 오염 정도를 나타낼 때 사용된다.

검출된 세균 중에는 녹농균(Pseudomonas aeruginosa)을 포함한 슈도모나스균, 세라티아 마르세센스, 클렙시엘라 옥시토카 등이 포함됐다. 이 가운데 녹농균은 물과 토양 등 자연환경에 널리 존재하는 세균으로, 습한 환경에서 잘 살아남는 것으로 알려져 있다.

문제는 욕실이 녹농균 같은 세균이 머물기 쉬운 환경이라는 점이다. 샴푸나 바디워시 용기를 반복해서 여닫는 과정에서 물기나 오염물이 들어갈 수 있고 남은 제품에 물을 부어 희석하면 제품의 보존력이 떨어질 수 있다. 세균이 억제되던 환경이 오히려 증식에 유리한 조건으로 바뀔 수 있는 셈이다.

실제 연구에서도 액체비누 원액 상태에서는 28일 동안 유의미한 세균 증식이 관찰되지 않았다. 다만 영양분이 포함된 조건에서 액체비누 농도가 12.5~75% 수준으로 낮아질 때 세균 수가 유의미하게 증가했다. 연구진은 일정 수준의 영양분이 있고 비누 농도가 낮아질 경우 세균이 증식할 수 있다고 분석했다.

녹농균은 건강한 사람에게 항상 심각한 감염을 일으키는 것은 아니지만 피부 상처가 있거나 면역력이 약한 사람에게는 문제가 될 수 있다. 피부에 닿으면 발진이나 가려움, 모낭염 등을 유발할 수 있고 귀에 들어가면 외이도염 위험도 있다. 드물게 상처를 통해 침투하면 2차 감염으로 이어질 가능성도 있다.

위생 관리 측면에서는 남은 샴푸나 바디워시에 물을 부어 장기간 보관하는 습관은 피하는 것이 좋다. 리필형 용기를 사용할 때도 기존 내용물 위에 새 제품을 계속 보충하기보다 용기를 비우고 깨끗이 씻은 뒤 완전히 말려 다시 채우는 편이 오염 가능성을 줄이는 데 도움이 된다.

박은서 인턴기자 rloseo8@asiae.co.kr

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