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여름 제철을 맞은 게는 맛은 물론 영양도 뛰어난 식품이다. 배우 김영옥(88)도 최근 자신의 유튜브 채널에서 게 튀김을 맛보며 여름철 보양식으로 추천했다. 게는 필수 아미노산이 풍부한 고단백·저지방 식품으로, 다양한 생리활성 물질을 함유해 면역력 증진과 기력 회복에 도움을 준다.

특히 게에 풍부하게 들어 있는 타우린은 간 기능을 돕고 체내 독소 배출과 피로 해소에 기여한다. 또한 망막 형성과 시력 보호 등 눈 건강에도 긍정적인 영향을 미치는 것으로 알려져 있다. 혈압을 조절하고 혈중 콜레스테롤 수치를 낮춰 고혈압이나 동맥경화 같은 심혈관계 질환 예방에도 도움이 된다.

관련 연구 결과도 있다. 국제학술지 ‘의생명과학회지(Journal of Biomedical Science)’에 게재된 연구에서는 세계보건기구(WHO) 협력 아래 전 세계 25개국 61개 지역 중장년층을 대상으로 식습관과 심혈관계 질환 사망률의 상관관계를 분석했다. 그 결과, 게를 비롯한 해산물을 자주 섭취해 24시간 소변 내 타우린 배설량이 가장 높은 그룹은 가장 낮은 그룹보다 허혈성 심장질환으로 인한 사망 위험이 남성은 약 43%, 여성은 약 41% 낮은 것으로 나타났다. 연구팀은 타우린이 혈압 조절과 혈중 콜레스테롤 감소에 관여해 심혈관계 질환 사망 위험을 낮추는 데 중요한 역할을 한다고 보고했다.

게에는 칼슘도 풍부해 골다공증 예방과 뼈 건강에 도움이 된다. 특히 껍질에 많이 함유돼 있어 껍질째 섭취하면 영양소를 효과적으로 얻을 수 있다. 튀김으로 조리하면 딱딱한 조직이 부드러워져 통째로 먹기 수월해진다.

다만 게를 튀김 형태로 자주 섭취하는 것은 권장하지 않는다. 게 자체는 저지방 식품이지만, 튀기는 과정에서 기름을 흡수하면서 열량과 지방 함량이 크게 증가하기 때문이다. 과도하게 섭취하면 체중 증가나 고지혈증 등 대사질환 위험을 높일 수 있다.

게 섭취에 주의가 필요한 사람도 있다. 대표적으로 통풍 환자다. 게는 체내에서 요산으로 분해되는 퓨린 함량이 높은 식품이다. 특히 퓨린은 내장 부위에 많이 분포해 있어 통풍 환자라면 내장은 섭취하지 않는 것이 좋다.