90세 넘어도 건강한 비결 찾는다…질병청, 초고령자 1000명 추적
2026.06.15 12:01
건강·사회관계 등 건강장수 요인 분석
AI 안부전화 활용 가능성도 확인
질병청 국립보건연구원은 2028년까지 일상생활 수행능력(ADL)이 유지되는 90세 이상 고령자 1000명을 모집해 ‘한국인 초고령자 코호트’를 구축한다고 15일 밝혔다. 코호트는 특정 특성을 가진 집단을 장기간 추적 관찰해 건강 변화와 질병 발생 원인을 분석하는 연구다.
이번 사업은 병원이나 요양시설이 아닌 지역사회에서 생활하는 90세 이상 고령자를 대상으로 한다. 연구진은 건강상태와 생활습관, 걷기 능력, 근력, 기억력, 영양 상태, 정신건강, 사회적 관계 등을 종합적으로 조사하고 혈액·소변 등 인체자원도 함께 수집할 예정이다. 이후 장기 추적조사를 통해 건강 유지와 기능 저하, 돌봄 필요성으로 이어지는 과정을 분석한다.
질병청이 초고령자 코호트 구축에 나선 것은 우리나라가 지난해 초고령사회에 진입한 데 따른 것이다. 행정안전부에 따르면 국내 90세 이상 인구는 2020년 27만 4000명에서 올해 37만 4000명으로 36.5% 증가했다. 통계청은 90세 이상 인구가 2022년 27만 명에서 2052년 200만 명 수준으로 늘어날 것으로 전망하고 있다.
그동안 국립보건연구원은 한국인유전체역학조사사업(KoGES), 노인노쇠코호트 연구 등을 통해 노화 관련 연구를 수행해 왔지만 주 대상은 중장년층과 65세 이상 고령자였다. 90세 이상 초고령층을 대상으로 한 국가 차원의 연구는 사실상 처음이다.
질병청은 지난해 예비조사를 통해 조사 체계의 현장 적용 가능성도 확인했다. 삼성서울병원이 수행한 예비조사에는 일상생활이 가능한 90세 이상 노인 118명이 참여했다.
조사 결과 참여자의 63.6%는 보행속도와 균형능력 등을 평가한 신체기능 검사에서 중간 이상 수준을 보였고, 80% 이상은 종교활동이나 복지관 이용 등 사회활동에 참여하고 있는 것으로 나타났다. 반면 약 60%는 높은 수준의 외로움을 경험하고 있었으며 청력 저하 문제도 확인됐다.
도시와 농촌 간 사회환경 격차도 뚜렷했다. 서울 강남구와 강원 평창군 거주자를 비교한 결과 신체기능은 큰 차이가 없었지만 스마트폰 보유율은 도시 지역이 농촌보다 약 7배 높았다. 위기 상황에서 도움을 요청할 사람이 없다는 응답은 농촌 지역이 약 3배 많았고 우울 위험도 상대적으로 높게 나타났다.
인공지능(AI)을 활용한 비대면 건강관리 가능성도 확인됐다. 예비조사에서 AI 안부전화 참여율은 95% 이상을 기록했다. 질병청은 전화 기반 모니터링만으로도 낙상과 입원 등 건강 상태 변화를 파악할 수 있어 향후 초고령자 건강관리 수단으로 활용 가능성이 있다고 설명했다.
국립보건연구원은 구축된 데이터와 인체자원을 연구기관과 민간에 개방해 건강노화와 노쇠 예방, 장기요양, 통합돌봄 정책 연구 등에 활용할 계획이다. 전재필 국립보건연구원 미래의료연구부장은 “90세 이상 어르신의 건강 변화를 국가 차원에서 처음 장기 추적한다는 점에서 의미가 크다”며 “건강노화와 초고령사회 대응을 위한 신뢰도 높은 연구 기반을 마련하겠다”고 설명했다.
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