폐통신장비가 '도시광산'으로…1800억 핵심광물 회수한다
2026.06.11 15:01
폐통신장비가 미래 핵심광물 확보를 위한 '도시광산'으로 주목받고 있다. 정부가 매년 1만3600톤 규모로 발생하는 기지국·서버·중계기 등 폐통신장비에서 희토류와 코발트, 구리 등 1800억원 상당의 핵심광물을 회수하는 자원순환 체계 구축에 나섰다.
과학기술정보통신부와 기후에너지환경부는 11일 한국프레스센터에서 SK텔레콤·KT·LG유플러스, 한국방송통신전파진흥원(KCA), 한국환경공단과 함께 폐통신장비 순환이용 체계 구축을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 밝혔다.
KCA 연구에 따르면 2023년 기준 국내에서 발생한 폐통신장비는 약 1만3600톤에 달한다. 기지국과 중계기, 서버 등에 포함된 구리·네오디뮴·팔라듐·코발트·탄탈럼 등 핵심광물 가치는 약 1800억원으로 추산된다. 생활 폐가전보다 핵심광물 함량이 높아 재활용 가치가 큰 것으로 평가된다.
특히 인공지능(AI) 서비스 확대와 데이터센터 증설, 차세대 통신망 구축이 본격화되면서 핵심광물 수요도 급증하고 있다. 반면 희토류를 비롯한 주요 광물 공급망은 특정 국가 의존도가 높아 자원안보 리스크가 커지고 있다. 정부는 폐통신장비를 새로운 국내 광물 공급원으로 활용해 공급망 안정성과 탄소중립을 동시에 달성한다는 구상이다.
현재 폐통신장비는 재활용업체를 통해 해체·선별된 뒤 재질별로 재활용되고 있으나 일부 핵심광물은 국제 시세에 따라 해외로 유출되고 최종 유통경로 파악도 쉽지 않은 상황이다. 이에 정부는 내년부터 폐통신장비 발생·처리 현황과 재활용 제품 유통 흐름을 조사하는 시범사업을 추진한다.
이를 토대로 국내 재활용률 등 자원순환 지표를 개발하고, 통신사업자의 재활용업체 선정 평가에도 반영할 계획이다. 2027년부터는 폐장비 내 핵심광물 자동 분리 기술 개발과 실증, 해체·선별시설 구축 지원, 전주기 관리 플랫폼 구축 등도 추진한다.
류제명 과기정통부 2차관은 “AI와 통신망 발전으로 통신장비 수요가 급증하는 가운데 폐통신장비 순환이용의 중요성이 더욱 커지고 있다”며 “민관 협력을 통해 자원안보를 강화하고 탄소중립을 촉진하겠다”고 말했다.
금한승 기후부 1차관은 “폐통신장비는 핵심광물 공급망 리스크를 완화할 수 있는 중요한 폐자원”이라며 “국내 순환이용 체계를 지속적으로 강화해 나가겠다”고 밝혔다.
이준희 기자 jhlee@etnews.com
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