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포장도로는 물론 자갈길, 사막, 눈길, 빗길 등 다양한 노면 환경에서도 안정적 성능 유지
진입 장벽 높은 일본서 한국타이어 존재감 빠르게 확산…2020년 대비 지난해 130% 증가

편집자 주

굉음을 울리는 자동차 배기음에 관객들이 열광한다. 세계 최고 권위의 글로벌 모터스포츠인 FIA 월드 랠리 챔피언십(WRC)이 일본 나고야에서 개최됐다. 특히 WRC 대회에는 글로벌 타이어기업인 한국타이어가 레이싱 타이어를 독점 공급하고 있어 눈길을 모은다. 대전CBS는 모터스포츠 대회에 열광하는 일본 관객들과 한국타이어의 기술력이 도입된 WRC 대회를 두 차례에 걸쳐 살펴본다.

일본에서 열린 WRC대회에 출전한 레이싱카에 장착된 한국타이어. 인상준 기자
꾸불꾸불한 시골길을 레이싱 차량들이 미끄러짐 없이 내달린다. 순간의 실수가 기록 경신에 막대한 영향을 미치는 만큼 레이싱 차량의 타이어는 중요하다.

일본 나고야시와 도요타시 인근에서 펼쳐진 국제자동차연맹(FIA)주관 '2026 월드 랠리 챔피언십(WRC) 재팬 대회에 출전한 레이싱 차량에는 글로벌 기업 한국타이어의 레이싱 타이어가 장착돼 있다.

WRC는 포장도로는 물론 자갈길, 사막, 눈길, 빗길 등 다양한 노면 환경에서 경기가 펼쳐지는 세계 최고 수준의 대회다. 경기 환경이 매 스테이지마다 급변하는 만큼, 타이어는 접지력과 핸들링, 제동력, 내구성, 열 관리 성능 등을 극한 조건에서도 안정적으로 유지해야 한다.

특히, 타이어는 자동차 부품 가운데 유일하게 노면과 직접 맞닿는 부품으로, 극한 환경에서 축적되는 레이싱 데이터는 실제 양산 타이어 기술 고도화와도 직결된다. 글로벌 타이어 기업들이 모터스포츠를 핵심 연구개발 플랫폼으로 활용하는 이유다.

한국타이어는 2025 시즌부터 3년간 WRC1·WRC2·WRC3·주니어 WRC 전 클래스를 대상으로 레이싱 타이어를 독점 공급하며 세계 최정상급 모터스포츠 무대와 파트너십을 이어가고 있다.

이를 위해 한국타이어는 2023년부터 8개국에서 2천km 이상의 실차 테스트와 혹독한 성능 검증을 거쳐 FIA 공식 인증을 획득한 고성능 레이싱 타이어 라인업을 개발했다.

도요타스타디움에 마련된 WRC 대회 체험장에서 관객들이 타이어 교체를 하고 있다. 인상준 기자
김찬회 한국타이어앤테크놀로지 Competition 타이어팀 연구원은 "얼음길이라든가 아니면 눈길이라든가 그 외에도 굉장히 돌들로 이루어진 비포장 도로까지 다 커버할 수 있는 타이어가 준비가 돼 있었다"면서 "이런 타이어들이 판매가 돼서 성능이 검증된 상태였기 때문에 여러 가지 극한 환경에서 이루어지는 경기에도 타이어를 공급할 수 있었다"고 말했다.

WRC 독점 공급은 제품 공급 이상의 의미를 갖는다. 모든 참가 차량에 동일한 수준의 성능과 품질을 안정적으로 제공해야 하는 만큼, 최상의 기술력은 물론 글로벌 공급 대응 역량과 품질 일관성이 필수적이다.

WRC 무대에서 검증된 품질 경쟁력은 글로벌 완성차 브랜드와의 협업 확대와 실질적인 시장 성과로 이어지고 있다. 품질 우선주의 성향과 보수적인 공급망 구조로 진입 장벽이 높은 일본 시장에서 한국타이어의 존재감이 빠르게 확대되고 있다.

실제 한국타이어의 일본 완성차 브랜드 OE 타이어 공급 규모는 2020년 닛산 단일 브랜드 4개 차종 수준에서 2025년 기준 도요타, 혼다 등을 포함한 일본 주요 완성차 브랜드 약 30개 차종으로 확대됐다. 모터스포츠를 통해 축적한 기술력과 품질 신뢰도를 기반으로 일본 완성차 브랜드의 높은 품질 기준을 충족시키며 협업 범위를 넓혀가고 있다.

공급 제품군 역시 플래그십 타이어 브랜드 '벤투스', SUV 전용 타이어 브랜드 '다이나프로', 세계 최초 풀라인업 전기차 전용 타이어 브랜드 '아이온' 등 프리미엄 중심으로 확대되고 있다.

이 같은 OE 공급 확대는 일본 시장 내 브랜드 경쟁력 강화로도 이어진다. 한국타이어의 일본 시장 성장률은 2020년 대비 2025년 약 130% 증가하며 가시적인 성과를 보여주고 있다. 모터스포츠를 통해 축적한 기술력과 품질 신뢰도가 실제 글로벌 시장 성과로 이어지고 있다.

한국타이어 관계자는 "앞으로도 WRC를 비롯한 글로벌 모터스포츠 무대를 기반으로 프리미엄 브랜드 '한국'의 기술 리더십을 강화하고, 글로벌 완성차 브랜드와의 협업 확대에 속도를 높여 나갈 계획"이라고 말했다.

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한국타이어, 극한의 환경에서도 최고 성능 유지…WRC 독점 공급[영상]

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