“부진아, 왜 호텔 맡긴 줄 아니?” 이건희가 낸 쓰레기통 테스트
2026.06.09 16:25
" 쓰레기통 속을 잘 봐라. "
호텔을 걷던 회장이 말했다. 따르던 몇몇은 다음 말을 기다렸다. 그러나 그게 다였다. 쓰레기통 속에 뭐가 있다는 건지, 어떤 문제가 있고 뭘 하라는 건지, 설명도 지시도 없었다. 기획부 소속 부장 한 명이 유독 말의 의미를 골똘히 생각했다. 얼마 뒤 호텔 쓰레기통이 모두 철제로 바뀌었다. 2000년대 초반이었던 당시는 실내에서 흡연하고 담배 꽁초를 쓰레기통에 그대로 버리던 시절이었고, 플라스틱 쓰레기통이 녹아 자칫 불이 날 위험이 있었다. 쓰레기통 안에 남은 담배 자국에서 그걸 생각해내라는 시험이었다.
객실 쓰레기통을 살피며 씨름한 당시 30대 초반의 기획부 부장은 바로 이부진. 현재 호텔신라 대표이사인 이부진 사장의 입사 초기 에피소드다. 시험문제를 낸 회장은, 장녀에게 직접 호텔 경영을 가르치던 이건희 전 삼성전자 회장이었다.
당시 상황을 지켜봤던 삼성그룹 전직 임원은 중앙일보에 이렇게 말했다.
" 이건희 회장이 이부진 사장을 예뻐한 건, 일할 때 철두철미한 자기 성미를 그대로 닮아서였습니다. 이 회장은 구체적으로 얘기해주지 않고 한마디를 던지는데, 이 사장이 그걸 다 챙겨 들었던 거죠. "
‘10만원대 딘트* 원피스를 입는 리틀 이건희’ 이부진의 시작은 그랬다. 2001년 부장으로 입사해 2010년 12월부터 대표이사로 호텔신라를 이끄는 이부진 사장은 ‘삼성가의 장녀’라는 타이틀에 외모 자산, 여기에 각종 행사에 기꺼이 모습을 드러내며 대중적 인기까지 누린다.
*딘트 : 국내 중저가 디자이너 브랜드. 이부진 사장이 종종 공식 석상에 이곳 옷을 입고 나와 화제였고 해당 제품들은 완판됐다.
그러나 16년째 쓰고 있는 ‘호텔신라 대표이사’의 왕관은 가볍지 않다. 이 사장은 한국 면세 산업의 폭발적 성장기에 CEO로 데뷔해 성장의 단맛을 봤지만, 이제 상황이 달라졌다.
2010년대 한국이 중국 관광객의 첫번째 해외여행지였다면 지금은 K컬처 애호가들의 n차 여행지다. 쇼핑의 중심도 ‘에루샤(에르메스·루이뷔통·샤넬)’ 면세점에서 K컬처를 맛보는 ‘올다무(올리브영· 다이소·무신사)’로 바뀌었다. 면세·호텔 사업 전략에 대대적인 수정이 필요한 때다.
(계속)
“부진아, 내가 왜 너한테 호텔을 맡겼는지 아니.”
신라호텔에 한 달 이상 묵으며 경영을 가르치던 이건희 회장. 딸 이부진에게 남긴 한마디는 뭐였을까.
사업의 시작부터 재벌가 빵집 논란까지 ‘경영인’ 이부진 스타일을 분석했다.
“부진아, 왜 호텔 맡긴 줄 아니?” 이건희가 낸 쓰레기통 테스트
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