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골프는 단순히 스윙 모양만으로 완성되는 스포츠가 아니다. 코스의 환경을 읽고, 몸의 감각을 인지하며, 긴장 속에서도 움직임을 통제해야 하는 복합적인 스포츠다.

김혜연 프로는 이러한 과정 속에서 신체 움직임과 신경계의 중요성을 꾸준히 연구해 왔다. 보기 좋은 스윙보다 지속 가능한 스윙을 이야기하는 김혜연 프로의 골프 철학을 들어봤다.




KLPGA 프로이자 LPGA 클래스 A 멤버인 김혜연 프로는 골프계에서 주목받는 미디어 프로 중 한 명이다. 인스타그램 팔로어 10만 명, 유튜브 ‘혜프로TV’ 구독자 10만 명을 보유하고 있으며, 쉽고 직관적인 설명과 톡톡 튀는 밝은 성격으로 진행하는 콘텐츠로 많은 아마추어 골퍼들의 공감을 얻고 있다. 최근에는 골프 레슨을 넘어 뇌과학과 신경계 트레이닝을 접목한 강연과 교육 활동까지 영역을 넓혀가고 있으며, 자신만의 방식으로 새로운 골프 교육의 방향성을 만들어 가고 있다.

단순히 스윙 기술보다 몸의 움직임과 뇌의 반응, 감각까지 함께 지도하는 레슨으로 알려져 있다. 골프를 깊이 있게 공부하게 된 계기가 있나? 8살에 골프를 시작하고 중학교 2학년에 본격적인 선수 생활을 시작하면서 자연스럽게 비거리 욕심에 오버스윙을 하게 되었다. 몸에 맞지 않는 과한 스윙 때문에 발목과 허리에 부상을 달고 살았다. 실제로 통증이 느껴지지 않은 경우에도 부상의 두려움에 라운드 내내 발목이 신경 쓰여 스트레스를 받았다.

이런 문제를 해결하기 위해서 운동역학과 생체역학을 공부했지만 완벽하게 해결되지 않았다. 그러던 중 신경계 트레이닝을 재활에 적용해 치료를 하고 있는 대학교 동기의 추천을 받아 신경계 트레이닝을 공부하고 직접 적용하면서 눈에 띄는 변화를 경험했다.

뇌과학과 신경계 트레이닝 관점에서 골프를 설명하는 강연과 콘텐츠도 꾸준히 이어오고 있다. 골프에서 뇌과학과 신경계 트레이닝이 중요한 이유는? 골프는 그 어떤 스포츠보다 복합적으로 뇌를 쓰는 스포츠다. 코스의 지형, 바람의 방향, 잔디의 상황 등의 외부적 정보를 수집하고 알맞은 클럽과 거리, 스윙을 선택해 몸을 움직여야 하는 만큼 머리를 많이 쓰는 스포츠다. 연습장과 다르게 변화무쌍한 필드의 환경에 빠르게 적응하지 못하면 긴장 상태에 빠져 자연스럽고 부드러운 스윙이 나오지 못한다. 연습장에서 나오는 스윙을 필드에서 그대로 하기 위해서는 뇌과학적인 멘털 관리가 필수다. 이전에는 뇌과학과 신경계 트레이닝은 프로들만이 필요한 영역으로 여겨졌지만, 오히려 연습장에 익숙하고 필드에 자주 나가지 못하는 일반인 골퍼들에게 더 중요할 수 있다.

아마추어 골퍼들을 위한 멘털 관리 팁은? 필드에 오랜만에 나가 긴장이 되거나 플레이가 원하는 대로 되지 않아 패닉에 빠질 때가 있다. 이럴 때는 억지로 스윙을 통제하기보다 먼저 감각을 되살리는 것이 중요하다. 골프는 몸과 뇌가 함께 반응하는 스포츠이기 때문에 긴장이 심해지면 몸이 위협 상황이라고 인식하고 움직임까지 굳어버리게 된다.

그럴 때는 몸의 외부 감각과 내부 감각에 다시 집중해야 한다. 예를 들어 발바닥으로 지면을 느끼면서 내가 서 있는 곳이 오르막인지 내리막인지 천천히 인지해 보고 장갑을 벗고 손을 비비며 외부 감각을 되살린다. 그다음 천천히 심호흡을 하고 자세를 가다듬으며 내부 감각에 집중하여 전두엽을 강제로 다른 생각을 하게 하여 패닉에서 빠져나오게 하는 것을 추천한다.

레슨 시 차별화된 강점은 무엇이라고 생각하나? 단순히 골프 스윙 자체를 가르치는 것보다, 스스로 자신의 몸을 이해하고 골프를 치는 감각을 익힐 수 있도록 돕는 부분이 차별화된다고 생각한다. 사람의 움직임을 단순한 신체역학뿐 아니라 신경계 관점에서도 꾸준히 연구해 왔기 때문에, 사람마다 다르게 나타나는 몸 사용 방식과 움직임의 특징을 비교적 빠르게 파악하는 편이다. 그래서 획일적인 방식으로 스윙을 교정하기보다, 각자의 신체 특성과 감각, 움직임 패턴에 맞춰 스윙을 만드는 레슨을 진행하고 있다.

연습장에서 잘되는 스윙이 필드에서 안되는 이유는? 신경학적으로는 환경의 변화가 커서 그렇다. 필드는 집중력을 흐트러트리는 요소가 많다. 날씨, 조명, 동반자들의 대화소리, 천연 잔디 위에 놓인 공 등 통제할 수 없고 익숙하지 않은 요소들이 스윙에 집중하는 것을 방해한다. 가장 좋은 해결책은 필드에 자주 나가는 것이지만 아마추어 골퍼들에게는 쉽지 않다.

연습장과 필드의 차이를 줄이기 위해서는 연습장에서도 내가 필드에 입고 나갈 옷, 양말, 모자, 골프화 등을 착용하고 연습하는 것을 추천한다. 모든 것이 낯선 필드 위에서 본인이 통제할 수 있는 익숙함을 만드는 것이 중요하다. 많은 아마추어 골퍼들이 연습장에 갈 때는 운동복 차림에 편한 신발을 신고 가다가 필드에 나가면 아껴뒀던 멋진 옷을 입고 새 신발을 신는다. 이런 새로운 자극들은 필드와 연습장 간의 괴리를 심화시키는 요소일 뿐이다. 평생 골프를 쳤다고 해도 과장이 아닌 나조차도 중요한 라운드를 앞두고 연습할 때 라운드에 입고 갈 복장을 그대로 입고 연습을 한다.

앞으로 자신만의 영역을 어떻게 확장해 나갈 생각인가? 한국의 골프는 세계적으로 매우 높은 수준으로 평가받고 있지만 교육의 체계화가 그 명성을 따라오지 못하고 있는 것 같다. 스포츠 의학이나 신경계 트레이닝, 골프를 위한 뇌과학 분야는 독일과 같은 나라들을 따라가기 어려운 것이 현실이다. 이런 분야에 대한 연구와 도입의 필요성은 높지만 인식과 교육 시스템이 따라오지 못하고 있다. 골퍼들을 위한 신경학적 코칭 시스템을 구축해 많은 사람들이 쉽고 효율적으로, 즐겁게 골프를 칠 수 있게 도움을 주고 싶다.

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