‘보수 30년 독점’ 깨졌다… 김홍규, 첫 민주당 출신 강릉시장 당선
2026.06.04 03:26
‘가뭄 예산 확보’로 눈도장 찍고 3김(金) 대결서 최종 승리
‘권성동 구속 사태’ 속 李대통령·민주당 훈풍 타고 승기
민선 지방자치제 도입 이후 30년 넘게 보수정당 후보의 전유물이었던 강원 강릉시에서 사상 처음으로 더불어민주당 출신 시장이 탄생했다. 전국공무원노동조합 위원장을 지낸 김중남 민주당 후보가 그 주인공이다. 이번 선거 결과는 5선 권성동 국민의힘 의원의 확고한 지역 기반과 강고한 보수 정서를 뒤흔든 역사적 이변으로 평가받는다.
김 당선인은 현직 시장인 김홍규 국민의힘 후보, 김동기 무소속 후보가 맞붙은 ‘3김(金) 대결’에서 막판 보수층의 강한 결집세를 뚫고 승기를 거머쥐었다.
강릉은 1995년 민선 1기 이래 민주자유당, 한나라당, 새누리당, 자유한국당, 국민의힘으로 이어진 보수 정당의 절대적 텃밭이었다. 지난 2010년 제5회 지방선거에서는 한나라당의 최명희 시장이 79.57%라는 전국 최다 득표율을 기록했고, 민주당 바람이 거세던 2018년 제7회 지방선거 때도 자유한국당의 김한근 시장이 강원도 내 시 지역 중 유일하게 살아남았을 정도로 보수 색채가 짙은 곳이다.
보수의 두터운 벽을 허문 김 당선인은 파란만장한 정치 이력을 지니고 있다. 2004년 공무원 총파업을 주도하다 해직된 뒤 2007년 복직했고, 2012년 전공노 제6대 위원장에 선출되는 등 선명한 진보 행보를 걸어왔다. 2018년 지방선거에 무소속으로 출마해 10.09%의 득표율로 낙선한 후 민주당에 입당했으나, 2022년 지방선거에서는 당내 경선에서 밀려 출마 기회조차 잡지 못하는 시련을 겪었다. 이어 2024년 제22대 총선에 도전해 43.34%를 얻으며 선전했지만 당시 권성동 의원의 벽을 넘지 못하고 고배를 마셨다.
낙선 이후 민주당 강릉시지역위원장을 맡으며 바닥 민심을 다진 그는 지난해 강릉 가뭄 사태 때 전환점을 맞이했다. 당시 이재명 대통령의 강릉 방문을 이끌어내 현장을 함께 점검하고 가뭄 대응 예산을 확보하는 데 핵심적 역할을 하면서 시민들에게 강한 인상을 남겼다.
이번 선거판의 지각변동에는 이 대통령과 민주당의 높은 지지율이 기반이 됐다. 여기에 불법 정치자금 수수 혐의로 구속 재판 중인 권 의원의 부재, 김홍규 후보의 시장 재직 시절 가뭄 대응 미숙 및 소통 부족 논란, 시체육회장의 선거 개입 의혹 등 야권의 대형 악재가 겹치면서 민심이 이반된 점도 결정적 요인으로 작용했다.
‘시장을 바꾸면 강릉이 달라진다’는 슬로건으로 강릉 대전환을 전면에 내건 김 당선인은 핵심 공약으로 AI 데이터센터 및 산학 연구단지 조성, 드론·로켓 첨단 방산단지 구축, 자연재해 없는 안전도시 강릉 등을 제시했다.
김 당선인은 당선 소감을 통해 “낡은 방식, 보여주기식 개발, 시민이 체감하지 못하는 행정에서 벗어나 강릉의 살림과 시민의 삶을 먼저 보는 시정으로 바꾸겠다”라며 “문화관광도시, 미래첨단산업도시로서의 최고도시 강릉을 일 잘하는 김중남이 앞장서겠다”고 강조했다.
강릉원주대 행정학 박사과정을 수료한 김 당선인은 강릉시민행동 공동대표, 전국공무원노동조합 위원장, 정동진독립영화제 후원회장, 민주당 강릉지역위원장 및 강원 영동지역 가뭄 물 부족 사태 해결 특별위원회 부위원장 등을 지냈다.
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