지표는 호황, 구직자는 한숨…美 노동시장에 번진 '고용 착시'
2026.06.03 15:29
연방정부 34만8000명 감원·화이트칼라 채용 둔화로 경쟁 격화미국 고용시장이 지표상 '나 홀로 호황'을 이어가고 있지만, 구직자가 체감하는 취업문은 갈수록 좁아지고 있다.
CNN은 1일(현지시간) 미국의 주요 고용지표가 양호한 수준을 유지하고 있음에도, 실제 구직자들은 채용공고 감소와 한층 치열해진 경쟁으로 극심한 취업난을 겪고 있다고 보도했다.
낮은 실업률과 견조한 일자리 증가세라는 화려한 숫자 뒤에는 일부 업종 편중, 정부발 감원 한파, 인공지능(AI)이 촉발한 지원 폭주 등의 그늘이 짙게 드리우고 있다. 겉보기엔 따뜻한 봄날이지만, 현장의 구직자들은 서늘한 겨울을 나고 있는 '고용 시장의 역설'이다.
화이트칼라 실종된 '반쪽짜리 호황'
미 노동통계국(BLS)이 발표한 4월 고용보고서에 따르면, 미국의 비농업 일자리는 11만 5,000개 증가했다. 실업률은 전월과 동일한 4.3%로, 장기 평균치를 밑돌았다. 표면적으로만 보면 미국 노동시장은 여전히 뜨겁다.
문제는 속빈 강정이라는 점이다. 늘어난 일자리의 대부분은 의료(3만 7,000개), 운송·창고(3만 개), 소매업(2만 2,000개) 등 특정 업종에만 쏠렸다. 반면 청년층과 고학력 구직 선호도가 높은 정보업(IT) 일자리는 오히려 1만 3,000개 줄었다. 기술·금융·미디어 등 이른바 '화이트칼라' 직종의 채용 회복세는 전무한 실정이다.
구인 공고가 실제 채용으로 이어지지 않는 '허수'도 심각하다. 4월 구인·이직보고서(JOLTS)상 구인 건수는 760만 건으로 전월 대비 크게 늘었지만, 실제 채용된 인원은 511만 6,000건에 그쳤다. 기업들이 채용 공고만 띄워둔 채, 실제 사람을 뽑는 데는 극도로 신중해졌다는 의미다.
AI와 학위 과잉이 만든 '취업 장벽'
구직 환경을 악화시키는 복합적인 악재도 맞물리고 있다. 우선 연방정부의 감원 칼바람이 민간 시장의 경쟁률을 끌어올렸다. 지난해 10월 정점을 찍은 연방정부 고용은 올해 4월까지 34만 8,000명이나 급감했다. 공공부문에서 밀려난 베테랑 인력들이 민간 일자리로 쏟아져 들어오면서 신입 구직자들의 입지는 더욱 좁아졌다.
여기에 생성형 AI의 대중화는 뜻밖의 부작용을 낳았다. AI 도구를 활용해 수백 개의 맞춤형 이력서를 손쉽게 난사하는 구직자가 늘어나면서, 기업에는 지원서가 폭증했다. 결국 기업은 스크리닝 부담을 이기지 못해 채용 문턱을 높였고, 구직자는 지원 횟수를 늘려도 면접조차 보지 못하는 'AI 패러독스'에 갇히게 됐다.
더욱이 일부 대기업들이 최근 조직 개편 과정에서 "AI 도입으로 생산성이 향상됐다"며 신규 채용 대신 자동화를 선택하고 있어, 향후 일자리 수요 자체가 위축될 것이라는 우려도 나온다.
'고학력 스펙'의 방어력도 바닥을 드러냈다. 경기 둔화의 돌파구로 대학원에 진학한 이들이 늘면서 고급 학위 소지자는 흔해졌지만, 이들을 수용할 전문·관리직 일자리는 멈춰 섰다. 결국 늘어난 학위만큼 눈높이를 낮춰야 하는 고학력자들의 박탈감만 커진 셈이다.
코리 칸텡가 링크드인 경제분석 책임자는 "현재의 고용지표 숫자는 수많은 구직자가 현장에서 온몸으로 부딪히고 있는 차가운 현실을 전혀 반영하지 못하고 있다"고 지적했다
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