[단독] ‘흉기 난동’ 남극기지, 폭언·폭행·성희롱 신고 누적…“곪은 게 터져”
2026.06.03 05:02
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“문제가 없었던 기수는 단 한 기수도 없습니다. 워낙 쉬쉬했기 때문에 알려지지 않았을 뿐이죠.”(전직 남극기지 대원 ㄱ씨)
한국 남극 연구의 핵심 거점인 남극과학기지에서 지난 수년간 대원 사이 폭언과 폭행, 성희롱 신고가 꾸준히 이어져온 것으로 확인됐다. 동료와 갈등 끝에 47㎝ 도검으로 흉기 난동을 벌인 장보고 과학기지 대원이 지난달 구속 기소된 가운데, 한겨레가 접촉한 전직 대원들은 ‘곪은 게 터진 것’이라고 입을 모았다. 외부와 차단된 극한 환경에서 반복되는 갈등이 여러 차례 위험 수위를 넘나드는데도, 운영 주체인 극지연구소의 안이한 대처와 폐쇄적인 조직문화가 위기 상황을 방치하고 있다는 지적이다.
임미애 더불어민주당 의원실이 극지연구소로부터 제출받은 ‘남극과학기지 내 사건·사고 및 고충 신고 접수 내역’을 2일 보면, 남극 세종·장보고 기지에서는 2021년 폭언·성비위 신고 2건, 2022년 월동대장 폭행·갑질 사건에 이어 올해 4월엔 흉기 난동까지 불거졌다. 최근 5년간 발생한 8건의 ‘조기 귀국’ 중 4건은 ‘개인 사정’이 사유로 기록됐다. 전직 대원들은 “개인 사정으로 인한 귀국 중 상당수는 기지 내부 갈등 때문일 것”이라고 전했다.
실제로 세종기지 제35차(2022년) 월동연구대에서는 월동대장인 ㄴ씨와 대원들 사이의 갈등이 극심했던 것으로 드러났다. 전직 대원들 증언에 따르면, ㄴ씨는 동료들의 일상생활을 촬영하던 한 대원의 팔을 꺾어 폭행하기도 했다. 하지만 폭행 피해를 본 대원이 오히려 근무 태만을 이유로 인사심의위원회에 넘겨져 조기 귀국 조처됐다. 대원 ㄷ씨는 “대원들이 탄원서를 제출했지만 통하지 않았다”며 “연구소는 ㄴ씨가 월동대장이라는 이유로 대처에 소극적이었다”고 말했다. ㄴ씨는 2024년 12월 폭행죄로 벌금 30만원을 선고받았지만, 연구소는 지난해에야 경징계인 ‘견책’ 처분을 내리는 데 그쳤다.
2021년 세종기지(34차)에서도 폭언과 직장 내 성희롱 신고가 접수됐다. 연구소는 폭언은 합의 종결했고, 성희롱은 노무법인 조사 뒤 ‘문제없음’ 결론을 내렸다고 밝혔다. ㄱ씨는 “(34차) 활동 종료 무렵 (연구소 쪽이) 기지 폐회로텔레비전 기록을 확인하는 등 분위기가 험악했다”고 전했다.
대원 18명이 월동 기간(3~12월) 고립 생활을 하는 남극기지는 가해자·피해자 분리가 어려워 사전 갈등 조정이 필수다. 하지만 해양수산부 산하 한국해양과학기술원 부설 기관인 극지연구소는 문제가 불거져도 외부 노출을 막기 위한 임시방편적 조처에 그친다는 게 대원들의 지적이다. 특히 연구자의 경우 국내에서 남극 연구의 독점권을 쥔 극지연구소 쪽에 적극적으로 문제를 제기하기도 어려운 구조다. 전직 대원 ㄹ씨는 “대원 대부분이 1년 계약직이라 연구소는 ‘이번만 넘기면 된다’는 생각이 강하다”고 말했다.
임미애 의원은 “폐쇄적 구조를 지닌 공공기관이 가해자 중심의 행정을 편의적으로 반복해온 결과가 이번 흉기 난동 사태”라며 “근본적인 갈등 관리 시스템 마련이 시급하다”고 말했다. 극지연구소 쪽은 “갈등 상황이 생기면 문제 있는 대원을 징계하고 출남극하는 등 조처를 해왔다”며 “흉기 난동 사건 뒤 지난달 27일 태스크포스(TF)를 꾸려 월동대 선발 과정 검증 강화, 갈등 상황 현지 대응력 제고 방안 등을 마련 중”이라고 밝혔다.
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