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A : 이 얘기에 앞서 정치를 통해 뭘 하고 싶었는지부터 말하고 싶다. 국회에 들어가 보니 1, 2등만 번갈아 권력 잡는 양당제 독과점을 깨지 않고는 정치 개혁이 불가능하다고 깨달았다. 지나친 진영 대립도 문제지만, 두 당이 침묵하면 중요한 일도 아무것도 아닌 게 돼버리는 걸 너무 많이 봤다. 가령 당시 우리 사회는 이미 온라인 플랫폼이 지배하는 방향으로 가는데, 시대 못 읽고 오프라인 대형마트 휴일 규제 얘기만 하더라. 이런 현실과 정치의 괴리를 줄이기 위해서라도 양당제 극복 필요가 있다. 그런데 교섭단체(20석)는커녕 입법 발의 요건(10명)도 안 되는 군소정당에 있다 보니 모든 정치 행위가 메시지 던지기에 그친다. 매일 이른 새벽 국회 목욕탕 가서 양당 다선 의원들한테 다가가 인사하는 등 사회생활 열심히 하면, 발의까지는 어찌어찌 해도 법안 통과는 안 된다. 정당 목적이 뭔가. 권력을 획득해 하고자 하는 바를 직접 바꿔나가는 데 있지 않나. 적지만 필요하다는 의미로 지지자들이 정의당을 '소금 정당'이라고 불렀는데, 그 말이 참 싫었다. 난 소금 말고 주식, 쌀밥이 되고 싶었다. 더 커질 방법을 늘 생각하다, 의원직 후반에 비슷한 생각하는 사람이 모인 곳(개혁신당)에 갔다. 막상 부딪혀보니 돈이 장벽이었다. 사는 집 보증금까지 다 합해봐야 1억~2억원이 전부인 나로선 그만둘 수밖에 없었다.

A : 이런 제도가 오히려 정당 간 부익부 빈익빈을 심화하고, 정치 신인의 국회 진출을 막는다. 당선되거나 15% 이상 득표하면 선거비 전액을 보전해주니까 거대 양당 후보는 사실상 공짜로 선거를 치른다. 반대로 10%(10% 미만은 선거비 보전 0원) 넘기 어려운 군소정당은 당 지원이나 추후 보전마저 기대하기 어렵기에 자기 돈만으로 치러야 하는데, 쉽지 않다. 유세차 한 대 2000만원, 건물에 대형 현수막 하나 거는 데도 1500만원…. 물론 생략하면 그만이지만, 다 없애면 선거가 아니지 않나.

A : 하려면 하고, 말려면 말아야 한다. 정치하려고 짬짬이 하는 직업? 그건 그 직업을 전업 삼는 분들한테 자칫 모욕일 수 있다. 이 직업으로 치열하게 성과 내서 살아남겠다는 각오가 없으면 선택하면 안 된다. 그게 의원 시절부터 얘기하던 내 방식의 노동 존중이다. 청년 할당으로 정치를 시작했고, 늘 노동을 얘기했던 정치인이 노동하면서 살아가는 모습을 보여주는 게 내가 국민에게 해야 할 남은 AS다.

A : 전혀. 직업 전환으로만 생각했다. 의원 시작 무렵부터 국회의원이 워낙 갑이고 혜택이 많다 보니 4년 지나 재선 안 되면 사람이 피폐해진다는 얘기를 많이 들었다. 내가 나를 불행하게 만들지 말자 다짐했다. 허파에 바람 들면 남은 생이 불행하다, 내 행복을 위해서라도 절대 그러지 말자 싶었다. 사실 나만의 돈 개념도 한몫했다. 정치 입문 전부터 불행하지 않게 살 수 있는 최소 생활비를 따졌다. 최저임금(2026년 기준 주 40시간 환산 월 215만6880원)보다 좀 낮은 150만원만 매달 고정적으로 벌면 간간이 알바 뛰기만 해도 월세에 키우는 고양이 두 마리 사룟값, 가끔 친구와의 식사 약속 정도는 감당하며 불행하지 않게 살 자신이 있었다.

A : 크게 바뀐 건 없지만 현장 경험을 할수록 "잘 모르겠다" 가 늘어간다. 예컨대 중대재해처벌법을 놓고 기업은 '비용이 너무 든다'고 하소연하고, 노동계는 '그럼 죽으란 말이냐, 안전은 양보 못 한다'고 맞선다. 대립하다 서로를 악마화한다. 이젠 양측 입장 모두 이해 간다. 비용과 절차가 추가되면 공사 진행이 힘들다. 공사 기간 늘면 비용이 더 드니까 현장에선 빨리빨리 속도를 내려 하고 그 과정에서 놓치는 안전수칙이 있다. 무조건 처벌한다고 될 일이 아니다. 그럼 어떻게 해야 할까 고민은 많은데 솔직히 정답은 모르겠다. 다만 정치권이 늘 하듯 "현실 모르네" "생명 경시하네"라며 의견 다른 상대를 적대시하며 비난하기만 해서는 현장이 조금도 나아질 수 없다는 건 확실히 안다.

A : 의원 시절 두 법안 모두 찬성 입장에 서서 법안 통과를 위해 노력했다. 최소한의 울타리조차 없는 노동 약자들 상황을 얘기하면서 국민을 설득했다. 막상 법 통과 후 벌어진 현상을 보니, 의도와 달리 보호 못 받던 사각지대는 계속 사각지대로 남은 채 원래 견고한 성 안에 있던 대기업 정규직만 더 견고한 성을 쌓도록 돕고 있더라. 양극화가 심해져 다들 전보다 더한 각자도생에 내몰렸다. 아쉽다. 좀 다른 얘기지만 법 처벌 아닌 사회의 신뢰, 입법 아닌 행정으로 해결할 수 있는 게 많은데 법조인 출신이 많아서인지 국회에선 사람 존중은 온데간데없고 뭐든 "법대로 해결하자"며 자기 당 의원들 줄 세우고 의석수로 상대 당 찍어눌러 자기편만 좋아하는 법을 통과시킨다. 이 역시 양당제 폐해다.

A : 문과 출신(이화여대 사회학·사학 전공)에다 정치 입문 전 IT기업 기획자로 일했기에 늘 미래가 불안했다. 직업 재선택을 할 수 있다면 AI 위협이 덜한 기술직을 하겠다 마음먹었는데, 그 기회가 진짜 왔다. 그래서 출마 포기로 청년 백수가 됐을 때 고용노동부의 국민내일배움카드 찬스를 써서 목공 기술을 배웠다. 직업 훈련 프로그램인데, 자재·공구를 살 필요 없이 6개월 동안 주5일 '9 to 6' 전일제 수업 비용 수백만 원을 지원받는다.

A : 교육 직후 직원 5명 영세업체에서 최저임금 받고 근무했는데, 그마저도 건설 경기 불황이라 10개월만인 지난해 11월 잘렸다. 개인사업자 등록하면서 '만약 최저임금도 못 벌면 쿠팡 알바로 생활비 벌겠다'고 계획했다. 단기 야간 알바해보니 한 번 심야 근무로 10만원은 벌더라. 이 경험을 토대로 '1 쿠팡=10만원'이라는 단위를 만들었다. 1일 1 쿠팡, 그러니까 한 달 동안 가구 만들어 팔면 최소 20 쿠팡은 벌어야 내 몫을 하는 건데, 지금 생산성은 쿠팡에 지고 있다. 얼른 쿠팡을 이기고 싶다. 여담인데, 신문 칼럼에 쿠팡 알바 쓴 걸 보고 지난 2월 친한 언니가 "차라리 주식하라"며 선뜻 빌려준 2000만원으로 삼성전자와 SK하이닉스 불장에 올라탄 덕분에 지금은 생활비 걱정 없이 사업에 더 집중하고 있다.

A : 일단 대관료 20만원인 국회의사당 예식장은 잡았다. 아이돌 공연 티케팅하듯이 대관 공지 뜨는 시간 맞춰 PC방 가서 시간 띄워놓고 예약했다. 남자친구가 전문직이긴 해도 아주 부자는 아니라 서울 서초나 경기도 분당의 빌라 반지하 월세를 찾고 있다. 부동산값 급등 여파가 아파트뿐 아니라 빌라까지 밀려오다 보니 여의치 않다.

A : 꼰대질 느낌이라 굳이. 다만 모든 유권자가 좋은 정치에 대한 희망을 포기 안 했으면 좋겠다.