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메이플 스토리 오버드라이브 [출처= 넥슨]

게임사들이 여름 성수기를 앞두고 대규모 콘텐츠 업데이트 경쟁에 들어갔다. 통상 6~8월은 방학과 휴가철이 겹치며 게임 이용 시간이 늘어나는 시기다.

올해는 신작 출시 못지않게 기존 인기작의 △대형 업데이트△쇼케이스△확장팩△글로벌 서비스가 맞물리며 이용자 재유입 경쟁이 한층 치열해지는 모습이다.

2일 게임업계에 따르면 넥슨은 오는 13일 오후 4시 서울 올림픽공원 핸드볼경기장에서 '메이플스토리' 2026 여름 쇼케이스 '오버드라이브'를 연다. 이번 쇼케이스에서는 올여름 대규모 업데이트 계획이 발표된다. 현장 관람뿐 아니라 전국 롯데시네마 생중계도 함께 진행된다.

'메이플스토리' 쇼케이스는 이미 높은 팬덤 화력을 입증했다. 행사 관람권은 예매 시작 1분 만에 매진됐다. 현장 관람 이용자에게는 1만5000넥슨캐시가 포함된 시그니처 티켓과 응원봉이 제공되고 롯데시네마 관객에게도 1만2000넥슨캐시가 포함된 시그니처 티켓이 지급될 예정이다. 넥슨이 최근 잠실 일대에서 진행 중인 '메이플 어택! 위드 롯데'와 극장판 애니메이션 개봉까지 연결하면 올해 여름 '메이플스토리' 전략은 업데이트와 오프라인 IP 확장을 결합한 형태다.

넥슨은 스포츠 게임에서도 여름 로드맵을 가동하고 있다. 'EA SPORTS FC 온라인'은 8주년 기념 및 여름 업데이트 영상을 통해 4월부터 7월까지 적용될 신규 콘텐츠와 개선 사항을 공개했다. 선수·훈련코치·아이템 삭제 UI 개선, FC 온라인 M의 신규 콘텐츠, 8주년 이벤트 등이 포함됐다. 축구 게임은 실제 시즌 일정과 이용자 이벤트가 맞물리는 장르인 만큼, 여름 업데이트는 이용자 복귀와 잔존율 관리의 핵심 수단으로 작용한다.

[출처= 카카오게임즈]

카카오게임즈는 '패스 오브 엑자일2' 확장팩으로 PC 온라인 이용자 공략에 나섰다. 카카오게임즈는 지난달 30일 그라인딩 기어 게임즈가 개발한 액션슬래시 PC 온라인 게임 '패스 오브 엑자일2'의 신규 확장팩 '고대의 귀환'을 출시했다. 이번 확장팩에는 엔드게임 시스템 전면 개편, 신규 리그 '알두르의 룬', 전직 클래스 '스피릿 워커'와 '마셜 아티스트', 도전과제 시스템 및 편의성 개선이 포함됐다.

'패스 오브 엑자일2'의 업데이트는 여름 경쟁의 또 다른 흐름을 보여준다. 단순 신규 던전 추가가 아니라 반복 전투 중심의 후반부 구조를 손보고, 신규 리그와 전직 클래스를 통해 기존 이용자의 재접속 명분을 제공하는 방식이다. 카카오게임즈는 확장팩 출시 이후 8일부터 21일까지 주차별 시즌 이벤트도 이어가며 이용자 참여를 유도하고 있다.

[출처 =엔씨]

엔씨는 국내 업데이트 경쟁과 별개로 중국 시장에서 여름 승부수를 준비하고 있다. '리니지2M'은 24일 중국에서 '천당2: 맹약'이라는 이름으로 서비스될 예정이다. 퍼블리싱은 텐센트 게임즈가 맡는다. 현지 서비스는 모바일과 PC 크로스 플레이를 지원하며, 정식 출시 전 약 5만명 규모의 비공개 테스트를 통해 이용자 반응을 점검했다.사전예약자는 495만명을 넘어섰다.

'리니지2M' 중국 서비스는 단순한 지역 확장이 아니다. 1분기 '아이온2'와 '리니지 클래식'으로 실적 반등에 성공한 이후 기존 IP를 해외 시장에서 다시 증명해야 하는 과제가 남아 있다. 국내 모바일 MMORPG 시장의 성장성이 둔화한 만큼 중국 성과는 엔씨의 하반기 해외 매출과 IP 확장성을 가늠하는 시험대가 될 전망이다.

MMORPG 장르에서도 이미 여름 업데이트 경쟁이 시작됐다. 5월 국내 MMORPG들이 신규 성장 시스템, 대규모 리메이크, 신규 클래스 업데이트 등을 중심으로 콘텐츠 경쟁에 들어갔기 때문이다. 여름 시즌은 장기 라이브 게임이 기존 이용자의 이탈을 막고 복귀 이용자를 끌어들이는 핵심 시기다. 신규 성장축과 편의성 개선, 클래스 추가, 레이드 개편 등이 반복적으로 등장하는 이유다.

업데이트 경쟁에 집중하는 배경에는 신작 리스크가 있다. 올해 상반기 게임사들은 신작 출시를 이어갔지만 모든 타이틀이 장기 흥행으로 연결된 것은 아니다. 개발비와 마케팅비 부담이 커진 상황에서 신규 게임 하나에 실적을 걸기보다, 이미 이용자 기반을 확보한 기존 게임의 콘텐츠 수명을 늘리는 전략이 상대적으로 안정적이다. 여름 업데이트는 기존 유저의 결제 재개, 복귀 유저 유입, 커뮤니티 화제성 회복을 동시에 노릴 수 있다.

오프라인 행사와 생중계가 결합되는 점도 올해 특징이다. 과거 여름 업데이트는 공지와 패치노트 중심으로 전달됐지만 최근에는 쇼케이스와 극장 생중계, 팝업스토어, 굿즈 보상, 현장 이벤트가 함께 운영된다. 이를 통해 단순 업데이트 정보를 넘어 이용자와의 직접 접점을 만들고, IP 팬덤을 현실 공간으로 확장한다.

게임업계 한 관계자는 "하반기 실적의 첫 관문은 여름"이라며 "6월부터 쏟아내는 업데이트와 쇼케이스는 단순한 콘텐츠 보강이 아니라 이용자 충성도와 매출 지속성을 시험하는 무대로 하반기 성적표를 가를 가능성이 크다"고 말했다.

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