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A : “경기도 광주의 큰 창고에 아버지 유품을 모아뒀는데 헤집어볼 엄두가 안 났다. 2016년에 한번 털어서 세조·원종 어진 초본 등을 발견했고 2023년엔 창덕궁 대조전 벽화 ‘백학도’의 초본도 찾았다. 이젠 없으려니 했는데, 안 열어 본 반닫이가 있었다. 6·25 때 고모(김은호의 누나)가 피난도 가지 않고 서울 집을 지켰다고 들었는데, 그렇게 간직한 보물들이 여기서 나온 거다.”

A : “도화서 화원 출신으로 어진화사였던 김홍도와 마찬가지로 아버지도 고종·순종을 친견하고 어진을 그린 분이다. 어진화사들이 대물림해서 화첩을 보관했거나 눈 밝은 아버지가 수집했을 수도 있다. 아버지는 1936년 후소회를 창설해서 운보 김기창(1913~2001)을 비롯해 숱한 제자를 길렀는데, 김홍도 화첩을 모사시키는 것도 수련법 중 하나였다. 화첩에서 최고작만 골라서 ‘단원선생득의작’이라 쓰고 따로 모아둔 것 같다.”

A : “아버지가 그린 ‘게’ ‘잉어’ ‘괴석’ 그림들이 있다. 모두 미공개작이다. ‘게 그림’은 김홍도 작품과도 비슷해 화풍을 따른 것으로 보인다. ‘남극수성도’는 오원 장승업(1843~1897) 작품으로, 행서체 간찰(편지)은 허목(1596~1682)의 글씨로 보인다는 게 전문가 의견이다. 또 『중국화론』 『조선풍속화』 등 고서적과 자료들이 수십권 나왔는데, 분류·연구가 필요하다.”

A : “내 나이가 80이 넘었는데, 이걸로 무슨 사익을 취하겠나. 바람이 있다면 ‘이당 김은호 기념관’을 조성해 그곳에서 전시·연구하며 사회에 기여하고 싶다. 나는 오랫동안 미국에서 생활하고 사업하느라 아버지 별세 뒤에 벌어진 ‘친일 행적 논란’을 자세히 알지 못했다. 은퇴 후 2015년 귀국해서 보니 사실관계 왜곡이 심각했다. 아버지는 3·1 운동 참여로 1년간 옥고를 치르셨고 만해 한용운, 위창 오세창 등 독립운동가들과 물밑 교류하며 자금 조달에 힘쓰신 분이다. 관련 사료를 모두 찾았고, 2024년부터 국가보훈부에 ‘공적 재평가 및 독립유공자 선정 요청’을 시도하는 중이다. 늦기 전에 아버지 명예를 회복시키고 한국 근현대화단에서 지워진 아버지 자리를 찾아드리겠다.”